上斎原の観光拠点が１１月で閉館に

こんにちは。

６月３日の山陽新聞ニュースで岡山県の最北に位置する鏡野町上斎原にある「国民宿舎いつき」が老朽化を理由に今年１１月２９日をもって閉館するという大変残念なニュースがありました。

上斎原地区は恩原高原スキー場や高清水高原や県立森林公園などがあり、観光産業が地元の経済や雇用に大きく影響するだけに今後が心配です。

山陽新聞によると鏡野町長は「近隣に観光スポットが多く、時代にあった宿泊施設を整備できるように早急に準備を進めたい」としていますが、壊してからしばらくの間は宿泊施設がなくなるのはいかがなものでしょうか。

上斎原村史によると、「国民宿舎いつき」は国道１７９線の整備がすすみ、高度経済成長に合わせ、スキーなどの観光が村の産業の重要な位置を占めるようになった１９６８年（昭和４３年）に宿泊客を１００名収容できる「国民宿舎　白雲閣」として建設されました。

当時の白雲閣は大変好評で１９７３年には増築され、年間の宿泊客が１万人を超えていた時代もありました。

上斎原村の観光客数も１９７６年には年間約４３万人を記録しています。

しかし、バブル期に差し掛かると、安価な家族旅行のニーズが減り、国民宿舎の利用が伸び悩むようになります。１９８２年には村に挙式披露宴をする場所もなかったことから宴会場のリニューアル。そして１９９６年には全室にバス・トイレを設置、大浴場にサウナや岩風呂を作るなどの大規模な改装をおこない、名前も「国民宿舎いつき」に変わりました。

ここで上斎原村の年間観光客と国民宿舎いつきの年間利用者数の推移を紹介します。（岡山県観光客動態調査報告書より）

　　　　　　　上斎原村への観光客（年間）　　国民宿舎年間利用者数

１９６５年　　　２５，０００人　　　　　　　（データなし）　　　　

１９７０年　　１６６，６７２人　　　　　　　２２，５５４人

１９７５年　　３５４，４１２人　　　　　　　１７，０１４人

１９８０年　　２９５，７４７人　　　　　　　２９，３８３人

１９８５年　　２８９，３２６人　　　　　　　１６，１３７人

１９９０年　　２６１，０００人　　　　　　　２３，１５５人

１９９５年　　３４９，０００人　　　　　　　１０，４０１人

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※改築で一時期休館

２０００年　　２４６，０００人　　　　　　　２４，９６４人

２００５年　　２１２，０００人　　　　　　　２０，８４２人

２０１０年　　１８５，０００人　　　　　　　２７，１８８人

２０１５年　　１８５，０００人　　　　　　　１５，７８０人

２０１８年　　１６０，０００人　　　　　　　１４，７７５人

２０２０年　　　７５，０００人　　　　　　　　３，８４９人

上斎原への観光客も「いつき」の利用者もコロナ前とピーク時に比べると約半分になっています。

そしてコロナが観光に与えた深刻な影響は２０２０年の数値を見ると一目瞭然です。

最後に個人的なことですが、私は「いつき」の温泉が大好きです。夏や年末年始に津山に帰省すると必ず家族で日帰り入浴に行きます。

「いつき」の温泉は昔からある湯の谷温泉のお湯と平成に入って掘削した温泉が使われていて、とても良質です。お近くの方はぜひ足を運んでみてください。

なお、「いつき」は閉館しても、隣接している日帰りの温泉施設「クアガーデンこのか」は今後も運営されるようです。